对于普通仓库而言，冷库多了冷藏的功能。冷链是一个系统，这个系统里包括了冷库。冷链离不开冷库，冷库则是为冷链而服务的。它们之间是相辅相成的，是紧密相连的，冷库为冷链服务，冷链系统也离不开冷库。近年在国家政策鼓励、生鲜电商推动下，冷库仓储与冷链物流的发展是“一年抵多年”。

食品冷库可广泛应用于食品厂、乳品厂、制药厂、化工厂、果蔬仓库、禽蛋仓库、宾馆、酒店、超市、医院、血站、部队、试验室等。食品冷库主要用作对食品、乳制品、肉类、水产、禽类、果蔬、冷饮、花卉、绿植、茶叶、药品、化工原料、电子仪表仪器等的恒温贮藏。

中国建造现代冷库始于20世纪初。目前各大、中城市已有相当数量的冷库，且其容量不断增大。此外由于气调贮藏技术的发展，还出现了气调冷库。能创造低压、高湿环境的减压冷库也正在研究设计中。